Burgervader: ‘Vrezen geen wildgroei wedkantoren’
Daarmee gaat het gemeentebestuur van Blankenberge lijnrecht in tegen de huidige tendens, waarin gemeenten gokkantoren liever kwijt dan rijk zijn. ‘Gokken stort mensen in armoede’ en ‘we willen onze jongeren toch niet opvoeden tussen de gokkantoren?’ klinkt het vaak. Zo zijn er inmiddels geen wedkantoren meer in Genk en Mechelen, is het aantal in Antwerpen teruggevallen van 37 naar 20 en heeft Halle besloten om geen nieuwe vestigingen te openen.
Blankenberge doet dat nu dus wel. Naast Ladbrokes in de Langestraat telt de kustplaats straks ook één gokkantoor in de Molenstraat. Deze gaat worden uitgebaat door Unibet, dat reeds exploitant is van het Casino Blankenberge. “Unibet is een betrouwbare partner waarmee goed wordt samengewerkt in het Casino”, motiveert burgemeester Björn Prasse (Open VLD) het besluit in Het Nieuwsblad. “De locatie in de Molenstraat ligt midden in het centrum en er is voldoende sociale controle in de buurt. Het wordt ook nog maar het tweede wedkantoor in Blankenberge, dus ik denk niet dat we op dat vlak met een probleem zitten.”
Geen precieze openingsdatum
Op dinsdag 16 januari zal de gemeenteraad de komst van het nieuwe gokkantoor van Unibet beklinken tijdens de stemming over een ontwerp van het convenant tussen de aanbieder en het stadsbestuur. Hierin worden alle rechten en plichten tussen beide partijen opgenomen, zoals een verplichte sluiting van twee dagen per week. Een dergelijke overeenkomst is sinds 2021 verplicht om überhaupt een wedkantoor te kunnen uitbaten in België.
Als het convenant later ook wordt goedgekeurd door de Kansspelcommissie (KSC) dan mag Unibet in ieder geval voor een periode van zes jaar de deuren openen. Een precieze openingsdatum is nog niet gekend. “Al zal dat wellicht nog voor dit jaar zijn”, besluit Prasse.