Stadsbestuur wil risico’s gokken tot minimum beperken
Hoe anders was dat enkele jaren geleden. Waar de Genkenaar destijds nog kon kiezen uit tien wedkantoren (klasse IV), is er nu nog maar eentje over. “Dat was het hoogst aantal kantoren in heel Limburg en zelfs daarbuiten”, aldus burgemeester Wim Dries (CD&V) in gesprek met de VRT. “We hebben toen aangedrongen bij de toenmalige justitieminister Koen Geens (CD&V) om de wet daarover te verstrengen en dat is gebeurd in 2021.”
De nieuwe kansspelwet verplicht gokkantoren een convenant af te sluiten met de stad of gemeente waar ze actief zijn. Op die manier heeft de lokale overheid meer slagkracht om jongeren en kwetsbare groepen te beschermen tegen de risico’s van gokken. “We kunnen een samenwerking weigeren op basis van de nabijheid van instellingen voor jongeren of voor erediensten. In principe is dat het geval in heel Genk. Tenzij in een industriegebied, maar daar mag het dan weer niet om een andere reden”, verduidelijkt de burgemeester.
Sinds 2021 is er dan ook geen nieuwe vergunning meer afgegeven voor een gokkantoor in Genk. En dat gaat ook niet meer gebeuren. Tot tevredenheid van de burgervader, die gokken verwerpelijk vindt: “Het zorgt ervoor dat mensen in armoede geraken en dat ze veel schulden krijgen. En het kan zorgen voor psychische en sociale problemen.”
Het liefst zou Dries de verleidingen van gokken in ‘zijn’ stad tot een minimum beperken. Maar aan gokken op café of in een krantenwinkel kan hij op dit moment weinig meer doen dan streng controleren. “Er zijn ook nog 3 speelhallen, die vergunning loopt nog tot 2027-2028. Maar we zullen dat blijven ontmoedigen.”
“Nultolerantie is nergens goed voor”
Seydi Tekin kan er over meepraten. Hij had drie filialen van Betcenter in Genk waarvan de vergunning niet werd verlengd. “We hebben daardoor 10 mensen moeten ontslaan”, zucht de voormalige uitbater. “Dat waren laaggeschoolde mensen die niet zo snel aan het werk geraken. Ik denk dat een nultolerantie nergens goed voor is.”
Tekin wijst ook op het feit dat Belgische goksites altijd binnen handbereik zijn. “Iedereen met een gsm in de hand, kan beginnen gokken. Wil de burgemeester misschien iedereen zijn gsm afnemen?”
Deinze volgt voorbeeld van Genk
In navolging van Genk heeft ook Deinze besloten om gokkantoren te weren, zo meldt Het Nieuwsblad. Wel zal het in Deinze alleen het centrum betreffen. “Meer en meer mensen sukkelen in armoede door het gokken, en als stadsbestuur moeten we dit helpen voorkomen door gokkantoren te verbieden”, stelt burgemeester Jan Vermeulen (CD&V).
Verlies jij je ook vaker dan je lief is in het spel, vraag dan via EPIS een gokstop aan!