Inwerkingtreding nieuwe restricties
Met de start van het nieuwe jaar heeft de KSC een herinnering gestuurd over de inwerkingtreding van de nieuwe regels voor shirtsponsoring. Vanaf 1 januari 2025 zijn gokreclames verboden in stadions, en clubs mogen geen logoโs of merknamen van kansspelaanbieders op de voorzijde van hun tenues plaatsen. Sponsoring blijft toegestaan, maar mag alleen nog op de achterkant of mouw van het shirt met een maximale grootte van 75 cmยฒ.
Deze regels vallen onder de Gambling Act van 1999 en zijn bedoeld om een level playing field te garanderen, en moeten de consument beschermen tegen de agressieve reclamestrategieรซn van gokbedrijven.
Clubs zoeken mazen in de wet
Door de nieuwe beperkingen moet meer dan de helft van de Belgische voetbalclubs op zoek naar alternatieve hoofdsponsoren. Sommige clubs proberen echter via omwegen alsnog hun banden met bekende casinoโs te behouden. Zo heeft Royal Antwerp aangekondigd het logo van hun gemeenschapsproject AntwerpFirst op hun voetbaltruitjes te plaatsen, ter vervanging van hun huidige goksponsor BetFirst. Dit is een strategie die ze eerder al toepasten om te voldoen aan de regels rondom goksponsoring op de tenues van minderjarige spelers. Ook Club Brugge heeft plannen om Unibet te vervangen door U-Experts.
Het is belangrijk om te benadrukken dat sponsoring van entiteiten die niet direct betrokken zijn bij kansspelen, zoals stichtingen of supportersnetwerken, ook onder de nieuwe wetgeving valt als zij logoโs of merknamen van kansspeloperatoren gebruiken. Dit betekent dat clubs als Royal Antwerp en Club Brugge mogelijk in overtreding zijn en een boete riskeren.
Boetes bij overtreding
De KSC heeft al gewaarschuwd dat pogingen om het verbod te omzeilen niet zijn toegestaan. Ook Groen-Kamerfractieleider Stefaan Van Hecke heeft zich inmiddels over de kwestie uitgesproken: “Alle experts zijn het erover eens dat het aantal gokverslaafden in ons land fors toeneemt, mede door de agressieve reclamestrategieรซn van gokbedrijven. We kunnen het niet tolereren dat zij proberen het verbod te ontduiken,” aldus Van Hecke. De fractieleider heeft minister van Justitie Van Tigchelt aangesproken, die heeft bevestigd dat clubs een boete tot โฌ 500.000 riskeren als ze hun plannen toch doorzetten.
Toekomst van sportsponsoring
Voetbalclubs zullen dus op zoek moeten naar nieuwe sponsoren, maar dat is niet zo eenvoudig als het lijkt. Casinoโs vormen namelijk een belangrijke inkomstenbron in de sportwereld. Toch is Van Hecke ervan overtuigd dat clubs zich zullen redden: “Ze zullen nieuwe sponsors vinden buiten de gokwereld. De Formule 1 zei jarenlang dat het verbod op tabaksreclame de sport de nek zou omwringen, maar vandaag de dag bestaat de sport nog steeds, met nieuwe sponsors.”
Update: inmiddels is de KSC een onderzoek gestart naar voetbalclubs die via submerken van casino sponsors die nieuwe restricties proberen te omzeilen.
