Gemeenten mogen wedkantoren weren op hun grondgebied
De Raad van State (RvS) heeft geconcludeerd dat gemeenten juridisch in hun recht staan om gokkantoren te weren die te dicht bij kwetsbare locaties liggen, zoals onderwijsinstellingen, ziekenhuizen en plaatsen die veelal door jongeren worden bezocht. Ze maken daarbij gebruik van het convenantsysteem dat sinds 2019 van kracht is. Kansspelaanbieders moeten door deze nieuwe wetgeving expliciete toestemming krijgen van het lokale bestuur om een wedkantoor te openen. Dit geeft gemeenteraden meer controle over de vestiging van gokbedrijven op hun grondgebied.
Steden zoals Genk en Antwerpen hebben hun vergunningenbeleid aangescherpt om wedkantoren uit gevoelige zones te weren. Dit stuitte op verzet van verschillende kansspelaanbieders zoals Derby en Wedwinkel, die juridische stappen ondernamen om de beslissingen aan te vechten. In vijf arresten is nu echter geoordeeld dat de gemeenten volledig binnen hun recht hebben gehandeld.
Lokale regels en Belgische kansspelwet
De beslissing van de RvS schept duidelijkheid in een voorheen grijs gebied. De Belgische kansspelwet biedt namelijk geen exacte richtlijnen over de vereiste afstand tussen wedkantoren en kwetsbare locaties. Artikel 43/5 stelt enkel dat โde kansspelinrichting klasse IV niet gevestigd wordt in de nabijheid van onderwijsinstellingen, ziekenhuizen, plaatsen die vooral door jongeren worden bezocht, zulks behoudens met redenen omklede afwijking die door de gemeente wordt toegestaanโ.
Wat precies onder โnabijheidโ valt, wordt niet gespecificeerd. Deze vage omschrijving heeft gemeenten de ruimte gegeven om hun eigen regels te bepalen, wat tot meer lokale beperkingen heeft geleid in steden door heel Belgiรซ.
Gevolgen voor gokindustrie
Het convenantsysteem voor wedkantoren heeft geleid tot meer gemeentelijke restricties. Eerder dit jaar besloot Lokeren tegen een nieuw wedbureau, en de gemeenteraad van Genk besloot kansspelvergunningen helemaal niet meer te verlengen.
De recente uitspraak van de RvS heeft de deur verder geopend voor gemeenteraden om wedkantoren te weren. Ook steden zoals Leuven en Mechelen willen de fysieke aanwezigheid van gokbedrijven verder beperken om gokverslaving onder kwetsbare groepen te voorkomen.
