Einde van een tijdperk: Hotel Tropicana sluit de deuren!
Het Tropicana was sinds de grand opening in 1957, op een desolate Las Vegas Boulevard omringd door uitgestrekte woestijn, een bekend herkenningspunt voor allerhande kleurrijke evenementen in de Amerikaanse gokstad. Nu 67 jaar later, komt er een einde aan dat succesverhaal. Dinsdag checkten de laatste gasten uit, waarna werknemers de deuren voor de laatste keer sloten. Uiteraard gepaard met een lach en een traan.
Joe Zappulla uit New Jersey was een van de laatste gasten van het hotel annex casino. Hij vloog duizenden kilometers om nog één keer in het Tropicana te kunnen slapen. Bovendien maakte de boeking van 600 dollar het mogelijk om nog een laatste wens te vervullen: op een live craps tafel in de speelzaal van het casino liggen. “Wanneer kan ik dat anders doen in Vegas?”, liet hij weten aan persbureau AP.
Inmiddels hebben beveiligers het complex afgesloten voor de geplande sloop, die voor oktober op de planning staat. Het is de bedoeling dat het Tropicana plaatsmaakt voor een honkbalstadion van 1,5 miljard dollar, dat vanaf 2028 als thuisbasis moet dienen van de Oakland Athletics. Het is allemaal onderdeel van Las Vegas’ nieuwste rebranding als centrum voor sportentertainment.
Geschiedenis vol show en glamour (maar ook maffiaconnecties)
De geschiedenis van Tropicana begint op 4 april 1957. Dan zakken ruim 12.000 mensen af naar Las Vegas voor de grand opening van het tot dan duurste en meest luxueuze resort op de Strip. Het complex telt drie etages met 300 kamers, elk een eigen balkon en voorzien van mozaïektegels en mahoniehouten muren. Tussen de vleugels en omgeven door torenhoge palmbomen ligt een zwembad in de vorm van een halve maan. Een 18 meter hoge tulpenfontein pronkt fier aan de deur. Het totale kostenplaatje bedraagt 15 miljoen dollar.
Tropicana groeit al snel uit tot een heuse bezienswaardigheid. Niet alleen vanwege het betoverende uiterlijk, maar meer het hoge entertainmentgehalte. In 1959 importeert en introduceert het de succesvolle topless revue show ‘Folies Bergère’ uit Parijs. De showgirls met veren groeien snel uit tot de publiekstrekker van het hotel en trekken bijna 50 jaar lang honderdduizenden mensen naar Tropicana.
Het cabaret krijgt zelfs een klein rolletje in de film ‘Viva Las Vegas’ van de legendarische king van de rock-’n-roll, Elvis Presley. En hij is lang niet de enige muzikale legende die de weg naar het hotel weet te vinden. Onder meer Eddie Fisher, Gladys Knight, Frank Sinatra, Debbie Reynolds en Wayne Newton schitteren meer dan eens op de bühne. Sammy Davis Jr. koopt zelfs een belang van 8% in het casino, waarmee hij de eerste Afro-Amerikaan wordt met een investering in een groot hotel op de Strip.
Hotel Tropicana is ook het decor van verschillende films en tv-series. Zo komt James Bond er buurten in ‘Diamonds Are Forever’. En met de nodige verwachtingen: “Ik heb gehoord dat het goed toeven is in Hotel Tropicana”, klinkt het uit de mond van 007. Ook een deel van de ‘The Godfather’ wordt in het hotel gefilmd.
Dat laatste is ironisch, aangezien een deel van de geschiedenis van het iconische hotel voer is voor een maffiafilm. In de begindagen heeft de georganiseerde misdaad namelijk een hand in het Tropicana, via de bekende maffiabaas Frank Costello. Dat alles komt aan het licht als de politie na een mislukte aanslag op Costello in zijn jaszak een document met de exacte winstcijfers van het Tropicana vindt, evenals een een vermelding van hoeveel geld er moet worden afgedragen aan de maffia.
En nu zijn de spannende verhalen op, net zoals de tijd van Hotel Tropicana!